Cadeiras de rodas nos aviões: por que os passageiros não podem usar as suas próprias a bordo? : Tiros

Feb 15, 2024

Por

Michael Schulson

Quase 30 anos após a aprovação da Lei dos Americanos Portadores de Deficiência, os aviões ainda ficam atrás de muitos ônibus e trens. Os regulamentos proíbem os passageiros de se sentarem nas suas próprias cadeiras de rodas em voos comerciais. Jon Hicks/Getty Images ocultar legenda

Quase 30 anos após a aprovação da Lei dos Americanos Portadores de Deficiência, os aviões ainda ficam atrás de muitos ônibus e trens. Os regulamentos proíbem os passageiros de se sentarem nas suas próprias cadeiras de rodas em voos comerciais.

Quando Shane Burcaw voa de avião, ele traz consigo uma almofada de gel personalizada, uma cadeirinha de carro e cerca de 10 peças de espuma viscoelástica. Todo o arsenal custa cerca de US$ 1.000, mas para Burcaw é uma necessidade.

O autor e palestrante de 27 anos – que, ao lado de sua noiva, Hannah Aylward, é metade da dupla do YouTube Squirmy and Grubs – tem atrofia muscular espinhal, um distúrbio genético que afeta neurônios motores e causa perda muscular e fraqueza. A doença contorceu seus membros e ele usa cadeira de rodas para se locomover desde os 2 anos de idade.

Hoje, ele usa uma cadeira de rodas motorizada adaptada ao seu pequeno corpo de 65 quilos, mas para embarcar em um avião ele é obrigado a desistir dela. Em vez disso, Aylward deve carregar Burcaw para o avião e, de lá, transferi-lo para uma cadeirinha de criança, que oferece suporte limitado e não cabe em seu corpo (portanto, a espuma).

“Quando você ouve falar dos ferimentos, do desconforto e do constrangimento que os usuários de cadeiras de rodas enfrentam ao voar”, diz Burcaw, “torna-se bastante óbvio que eles não estão sendo tratados de maneira muito humana com essas regras”.

Na verdade, os regulamentos proíbem os passageiros de se sentarem nas suas próprias cadeiras de rodas nos aviões. Como resultado, 29 anos após a aprovação da Lei dos Americanos Portadores de Deficiência, que aumentou dramaticamente o acesso dos utilizadores de cadeiras de rodas norte-americanos a autocarros, comboios e outras infra-estruturas essenciais do século XXI, os aviões continuam teimosamente inacessíveis. Para muitos usuários de cadeiras de rodas, a experiência de voar é estressante, dolorosa e às vezes humilhante. Para alguns, é simplesmente impossível.

Emily Ladau, ativista dos direitos das pessoas com deficiência, escritora e oradora, faz exercícios de respiração profunda para controlar a ansiedade enquanto a equipe do aeroporto retira sua cadeira de rodas. Ela compara a experiência a ver alguém sair andando com as pernas. As coisas não estão muito melhores a bordo.

“Os assentos de avião são projetados para a pessoa comum, entre aspas”, diz Ladau. "Não estou nem perto de ser uma pessoa comum, entre aspas." Com 4 pés e 6 polegadas, ela não cabe facilmente no assento. Suas pernas balançam. Ela não consegue alinhar sua postura. “É muito desconfortável”, diz ela.

A lógica explícita por trás dos regulamentos envolve segurança. No ano passado, em resposta a perguntas sobre o acesso para cadeiras de rodas, um importante grupo da indústria aérea disse à Aviation Week que "os assentos das aeronaves são construídos para atender a regulamentos de segurança rigorosos que incluem a capacidade de sobrevivência várias vezes superior à força da gravidade. Portanto, no momento, essas aeronaves certificadas assentos são os únicos assentos permitidos para todos os passageiros."

O grupo explicou ainda que tal certificação não é imposta a outros modos de transporte. “É por isso que trens ou ônibus, por exemplo”, disse o grupo, “podem acomodar uma gama mais ampla de opções”.

Uma história complicada para as companhias aéreas

Mas um olhar mais atento à história e à ciência da segurança em aviões – e cadeiras de rodas – conta uma história mais complicada. É verdade que os assentos dos aviões podem suportar forças muitas vezes superiores à força da gravidade. Mas o mesmo acontece com os sistemas de retenção de cadeiras de rodas – e, em muitos casos, são testados de acordo com padrões mais rigorosos do que os assentos típicos de um avião.

Essa discrepância, juntamente com um coro crescente de defensores que argumentam que as experiências de utilizadores de cadeiras de rodas como Landau e Burcaw são inaceitáveis, estimulou um novo impulso para finalmente tornar as viagens aéreas mais justas e acessíveis. Se e quando isso poderá acontecer, no entanto, é difícil dizer.