Os treinadores dos Jaguars estão entusiasmados com o fato de Travon Walker usar seu ‘superpoder’

Apr 18, 2024

Sam Acho e Alan Hahn discutem as chances de MVP de Trevor Lawrence no terceiro ano com os Jaguars. (1:21)

JACKSONVILLE – Ser a escolha geral número 1 no draft da NFL traz uma enorme pressão para se tornar um jogador de elite imediatamente.

O linebacker externo do Jaguars, Travon Walker, sentiu isso na temporada passada.

Embora Walker tenha tido uma estreia forte como novato na Semana 1, o burburinho foi diminuindo com o passar da temporada. Ele terminou 2022 com 3,5 sacks e não recebeu um único voto para Estreante Defensivo do Ano.

Mas, de acordo com Walker e seus treinadores, a pressão não foi a razão pela qual ele não atendeu às elevadas expectativas. Em vez disso, a equipe transferiu-o de um tackle defensivo para um linebacker externo (porque eles sentiram suas habilidades traduzidas para aquele ponto), aprendendo como apressar o passador na hora e descobrir a vida na NFL, tudo ao mesmo tempo, foi um desafio.

“Foi algo um pouco novo para mim como novato, vir aqui e ouvir muitas coisas de diferentes treinadores, muitos veteranos diferentes”, disse Walker. “Só estou tentando pegar pedaços de todo mundo, mas às vezes tenho que saber o que posso ouvir e algumas coisas que preciso desligar no momento também.

“Isso [não] tornou difícil jogar de graça, apenas tornou um pouco mais difícil jogar rápido, como se eu soubesse que posso jogar.”

Tudo isso está atrás de Walker agora – ele não é mais a escolha número 1 que todos estão de olho – e os Jaguars estão contando com ele para melhorar no segundo ano.

“Ele foi considerado o número 1 de todos, então você pode encarar isso como uma pressão – mas Travon e um monte de caras no vestiário foram ‘o cara’ durante toda a vida”, disse o coordenador defensivo Mike Caldwell. . “A pressão, eles estão acostumados. Mas ele simplesmente entende agora que ‘eu sou o cara. Sou a escolha número 1, mas também sou Travon. Serei Travon em campo e meu Travon é bom o suficiente para os Jags.

“Porque confiamos na capacidade dele, e isso vai aparecer e vai render dividendos para nós.”

OS JAGUARES LEVARAMWalker superou a segunda escolha, Aidan Hutchinson, que era um pass-rusher mais comprovado e terminou em segundo lugar na votação para DROY, porque eles sentiram que Walker tinha um teto mais alto, apesar de ele ter jogado principalmente tackle defensivo na Geórgia.

Eles adoraram o talento e as medidas mensuráveis ​​​​de Walker (1,80 metro, 272 libras e braços de 35 ½ polegadas), mas também sabiam que ele tinha movimentos de passagem limitados e quase nenhum contra-ataque. Esperava-se que Walker levasse algum tempo para aperfeiçoar o jogo de linebacker externo na NFL.

Walker mostrou o tipo de jogador destruidor que ele poderia ser na abertura da temporada contra o Washington Commanders. Além de ter um sack e quatro tackles, Walker acertou o passe do quarterback Carson Wentz para o running back Antonio Gibson. Ele havia enfrentado o left tackle Charles Leno Jr., mas moveu-se para a esquerda e estendeu os braços para tirar a bola do ar.

Mas durante o resto da temporada, Walker teve apenas 2,5 sacks e não conseguiu outro passe em 14 jogos (ele perdeu dois jogos devido a uma entorse no tornozelo). Ele se destacou na corrida, porém, e seus treinadores dizem que as coisas boas que ele fez - e dizem que ele fez muitas coisas boas - nem sempre aparecem na folha de estatísticas.

“Não vamos aos playoffs do ano passado sem Travon. Simplesmente não sabemos”, disse o técnico da linha defensiva Brentson Buckner. “Agora, muitas coisas que ele fez não são dignas de estatísticas… Mas você olha para aquele filme. Ele está sufocando o tight end ou está colocando a vantagem no tackle ou está executando a manobra e empurrando o bolso e Arden [Key] ou outra pessoa é demitida. Essas são aquelas coisas desconhecidas pelas quais ele não recebe crédito porque não são chamativas, mas nós, como treinadores, pensamos: 'Esse é um jogador de futebol.'

“E é por isso que nos apaixonamos por ele na Geórgia. Porque todos ao seu redor têm todas as estatísticas de superstar, mas se você olhar e ver quem fez o trabalho sujo, foi ele.”

SER UM GRANDEcorrer como defensor e fazer o trabalho sujo com eficácia é ótimo, mas os Jaguars precisam de muito mais de Walker em 2023.