Roland 'Roly' Walker: O ex

Mar 30, 2024

Após anos de serviço exemplar na linha de frente, o que motiva o próximo Chefe do Estado-Maior, Sir Roland 'Roly' Walker?

O Tenente-General Sir Roland Walker, que foi escolhido para ser o próximo Chefe do Estado-Maior General – o chefe do Exército Britânico – experimentou mais combates do que provavelmente qualquer outro oficial elevado ao cargo nos últimos 40 anos.

Depois de começar a trabalhar como jovem oficial da Guarda Irlandesa no coração do IRA, East Tyrone, em 1994, o Ten Gen Walker - universalmente conhecido como Roly - juntou-se ao SAS e mais tarde liderou dezenas de ataques a alvos terroristas enquanto comandava o Esquadrão G do regimento no Iraque, de 2003.

Ele foi premiado com a Ordem de Serviço Distinto em 2010 por “liderança indomável” no Afeganistão durante uma sangrenta viagem de seis meses. O tenente-general Walker escapou milagrosamente de ferimentos quando um IED talibã arrancou as rodas dianteiras de seu veículo blindado Ridgeback de 15 toneladas, jogando-o a quase dois metros de altura.

Mas talvez a lição mais profunda que o tenente-general Walker, 53 anos, aprendeu nos seus 32 anos de carreira militar ocorreu durante um vendaval na desolada área de treino de Otterburn, às 2 da manhã, após um exercício de treino em 2009.

O Tenente-General Walker tinha acabado de assumir o comando da Guarda Granadeiro, fundada em 1656 e extremamente orgulhosa de sua herança. RSM Daz Chant, o homem alistado mais graduado dos Granadeiros, ficou em posição de sentido, saudou e pediu ao Ten Gen Walker “licença para continuar”.

Ninguém mais estava à vista. O Ten Gen Walker, que se acostumou com as tradições mais relaxadas das Forças Especiais, disse: “Sarn't Major, se formos apenas nós, por favor, não sinta que precisa passar por essas formalidades”. RSM Chant, um homem enorme que se elevava sobre o Tenente-General Walker, respondeu: “Senhor, se eu não fizer isso, como posso esperar que alguém o faça?”

A conclusão não foi apenas que este era o estilo dos Granadeiros ou mesmo sobre o valor de fazer a coisa certa quando ninguém mais estava a ver: era o imperativo de liderar pelo exemplo.

Enquanto o Tenente-General Walker, actualmente Vice-Chefe do Estado-Maior da Defesa responsável pela estratégia e operações militares, espera pelo anúncio oficial de que garantiu o cargo principal, essa troca em Northumberland assume um novo significado.

Passei quase duas semanas em Helmand com o tenente-general Walker e RSM Chant enquanto os granadeiros substituíam os guardas galeses no bastião talibã de Nad-e Ali, em Helmand, durante o Outono de 2009.

RSM Chant tinha um senso de humor perverso e mordaz, com piadas cheias de palavrões proferidas com sotaque de Luton. Uma figura querida em seu regimento, ele era um defensor dos padrões da Guarda e até vestiu o tenente-general Walker com seu penteado espetado “Dolph Lundgren”.

Tragicamente, foi o exemplo que resultou na morte de RSM Chant. O sargento-mor pressionou o tenente-general Walker para receber o comando de uma pequena base de patrulha em Blue 25, onde os granadeiros eram mentores da polícia afegã. “Quero olhar nos olhos dos guardas e dizer: 'Fiz o que vocês fizeram e agora posso insistir nos mais altos padrões possíveis no campo de batalha'”, disse RSM Chant.

Em 3 de novembro de 2009, RSM Chant, 40, e quatro outros soldados foram mortos a tiros por um policial afegão renegado em Blue 25. Foi um golpe devastador para os granadeiros e pessoalmente para o tenente-general Walker, que passou a confiar no RSM Chant instintivamente.

“Ainda estou me recuperando e continuo buscando seu conselho”, o tenente-general Walker me enviou um e-mail de Helmand depois que eu voei alguns dias antes. “Engraçado como você sente falta das pessoas. A vida continua e este lugar consome cada fibra da minha energia. Meninos fazendo um ótimo trabalho.”

A morte de RSM Chant não fez o Ten Gen Walker recuar. Ele liderou as operações do grupo de batalha pela frente, a certa altura se envolvendo em um tiroteio com uma força talibã atacando pelo flanco, enquanto um jato dos EUA se aproximava e bombardeava um complexo inimigo a cerca de 100 metros de distância. Era o que RSM Chant esperava de seu comandante.

O Ten Gen Walker nasceu em Nairóbi, onde ambos os lados de sua família se estabeleceram após a Segunda Guerra Mundial, e viveu lá até os oito anos. Os seus pais separaram-se e a sua mãe mudou-se para a Ilha de Man, deixando o Ten Gen Walker e a sua irmã divididos entre as duas casas até a morte da sua mãe, quando ele tinha 16 anos. O seu pai permaneceu no Quénia até à sua morte, há dois anos.