Matt McClean planeja virada na Walker Cup no Old Course

Apr 21, 2024

Matt McClean, um optometrista qualificado, não teve muito tempo para praticar a sua profissão este ano, sendo o golfe o seu foco principal... e, com participações no Masters e no US Open já no seu currículo da temporada, o jovem de 30 anos irá adicionar outro marco neste fim de semana com sua primeira aparição na Walker Cup em St Andrews.

Um dos quatro irlandeses da equipe de 10 jogadores – ao lado de Mark Power, Liam Nolan e Alex Maguire – McClean, membro de Malone, está de volta apenas de uma passagem pelos Estados Unidos, onde competiu no Campeonato Amador Ocidental e no Campeonato Amador dos EUA, que ele acredita que estará ao seu lado na partida contra os favoritos EUA no Old Course.

“É óbvio que o time deles está bem à frente de nós, mas não acho que alguém vai ficar no primeiro tee com medo do outro time. Você tem que ser realista e saber que está enfrentando um grande time no papel, mas todos em nossa equipe estarão confiantes para conseguir um ponto contra qualquer um que esteja jogando”, disse McClean, campeão médio amador dos EUA no ano passado.

McClean, por exemplo, tem planos para uma reviravolta neste fim de semana. “Se você está em um time vencedor da Walker Cup em St Andrews, isso significa entrar nos livros de história do golfe. Todos adorariam estar do lado vencedor. É apenas jogar cada partida, cada buraco de cada vez, e dar a si mesmo todas as oportunidades para estar nessa posição.”

Lauren Walsh, do Wake Forest Deacons, dá sua segunda tacada no buraco 15 durante o campeonato de golfe feminino da NCAA no Grayhawk Golf Club. Fotografia: Christian Petersen/Getty

Ninguém adquiriu o dom da bilocação e um infeliz conflito de datas esta semana significa que Lauren Walsh – uma jogadora universitária de destaque que levou Wake Forest à NCAA no início deste ano – estará perseguindo seu sonho de cartão do LPGA Tour em vez de competir no KPMG Irish Aberto Feminino no Castelo Dromoland.

Walsh se tornou profissional depois de concluir seus estudos em maio e o caminho planejado do jogador de golfe de Kildare para obter seu cartão LPGA Tour para 2024 começa esta semana com a qualificação para a Fase I na Califórnia, onde 320 jogadores estão competindo. Os 95 melhores jogadores avançam para a Fase II na Flórida em outubro, enquanto a última Série Q (quando os cartões completos serão distribuídos) acontece no Alabama em novembro.

É um caminho longo e árduo para obter um cartão de tour completo, mas Walsh, ex-estrela da Curtis Cup - que jogou golfe amador em Castlewarden - certamente tem as qualidades para alcançar, já que ela se oferece para se juntar a Leona Maguire e Stephanie Meadow no LPGA Tour .

“Obviamente é por muito dinheiro que você está jogando. Quero dizer, está no fundo da sua mente. Mas eu moro em Stillwater, Oklahoma. O dinheiro vai longe lá. Não é como se eu estivesse gastando dinheiro toda semana. Não preciso de muito para ser feliz. Não preciso de muito para viver dentro das minhas possibilidades” – o homem de US$ 18 milhões, Viktor Hovland, não parece que vai gastar muito.

Há 10 jogadoras irlandesas em campo no KPMG Irish Women's Open, que começa no Castelo de Dromoland na quinta-feira. Leona Maguire – confirmada na semana passada como membro da equipe da Copa Solheim da Europa para a defesa do próximo mês contra os EUA – é acompanhada no evento LET pelas profissionais Olivia Mehaffey e Victoria Craig, jogando a convite do patrocinador, junto com sete amadoras, Beth Coulter, Emma Fleming, Sara Byrne, Kate Lanigan, Olivia Costello, Áine Donegan e Aideen Walsh.

Tiger Woods com o troféu NEC durante o campeonato WGC-NEC de 1999, realizado em Firestone. Fotografia: PGA TOUR Photo Services/PGA

No primeiro WGC-NEC Invitational no Bridgestone Country Club em Ohio, Tiger Woods mostrou a todos como seria com a chegada de torneios de campo limitado e com muito dinheiro.

Woods levou o evento - com seu primeiro prêmio de US$ 1 milhão - pela nuca com uma terceira rodada 62 e, embora seu principal rival no golfe, Phil Mickelson, tenha lutado na rodada final, fechando com 65 contra 71 de Woods , haveria um resultado familiar.