Kim Harrison diz que danos na cadeira de rodas na Southwest a impediram de voar

Jul 15, 2023

Kim Harrison está farta de as companhias aéreas danificarem sua cadeira de rodas.

“Chegou ao ponto em que simplesmente não quero viajar”, ​​disse ela ao USA TODAY. “É muito desanimador.”

Ela estava viajando pela Southwest Airlines de sua casa em St. Augustine, Flórida, para Washington, DC, para o evento de defesa Roll on Capitol Hill da United Spinal Association em junho. Harrison disse que quando ela e o marido estavam trocando de avião em Atlanta, ele capturou um vídeo da cadeira dela sendo manuseada de maneira rude enquanto era carregada no segundo vôo.

Harrison, 64 anos, tem mielite transversa e disse que quando chegou ao Aeroporto Internacional de Dulles, a estrutura de sua cadeira de rodas manual estava torta. Mas isso foi apenas o começo de sua saga.

“A comissária de bordo – quando estávamos olhando para a cadeira quando pousamos – ela disse, 'bem, isso era de se esperar', e eu estava olhando para ela como, 'você é parte do problema'”, disse ela . “As companhias aéreas estão mais preocupadas com chegadas e partidas pontuais do que com os equipamentos. Eles acham que o seguro vai pagar por isso, mas eles têm que sair desses portões a tempo.”

Em Washington, um agente de atendimento ao cliente preencheu o formulário errado para documentar os danos na cadeira de rodas de Harrison – o formulário de bagagem danificada, em vez do formulário para equipamento médico durável. Como resultado, disse Harrison, a Southwest ofereceu a ela apenas um voucher de US$ 100 e rapidamente encerrou o caso.

“Não é uma mala, é como vou para o trabalho, é como vou à loja, é como me locomovo em casa, é como atuo em público”, disse ela. “Um voucher de US$ 100, o que isso vai fazer por mim quando eu tiver medo de voar?”

Na viagem de volta, Harrison disse que explicou a situação a outro agente da Southwest o que havia acontecido. O agente percebeu o que estava errado, preencheu o formulário correto e reabriu o caso.

A Southwest Airlines disse que está trabalhando com Harrison para resolver os danos em comunicado ao USA TODAY.

“Nossas equipes entraram em contato com o cliente para auxiliá-lo em sua situação individual”, disse a companhia aérea.

Harrison reconheceu que entrou em contato com os empreiteiros da Southwest para substituir sua cadeira de rodas, mas está frustrada com o que considera falta de empatia da companhia aérea.

“Não é uma resposta sincera quando é copiar e colar, 'desculpe pela sua cadeira, desculpe pela sua cadeira'. Você verá essa resposta repetidamente quando as companhias aéreas forem chamadas por esse tipo de dano”, disse ela. “Eles simplesmente continuam a danificá-los.”

Embora Harrison tenha dito que sua cadeira ainda pode ser usada, ela rapidamente percebeu que não está funcionando tão bem quanto deveria e, embora um técnico tenha vindo avaliar os danos, ela espera que demore meses até que seu equipamento seja substituído.

“Se eu empurrar mais de duas ou três vezes, as rodas começam a balançar”, disse ela. “É como se você quisesse correr e tudo que você pudesse fazer fosse andar rápido.”

Harrison acrescentou que esta é a terceira vez desde 2019 que uma companhia aérea teve que substituir sua cadeira de rodas, e ela está cada vez mais hesitante em voar a cada incidente.

“Meu irmão mais velho também é cadeirante, mas tem uma cadeira elétrica e não vem nos visitar. ... Ele sabe que se voar e danificarem sua cadeira, ele não terá como se locomover”, disse ela. “É triste não podermos nos ver porque estamos ambos em cadeiras de rodas.”

De acordo com o Departamento de Transportes, as companhias aéreas “manuseiam mal” em média cerca de 1,5% dos equipamentos de mobilidade que transportam. Em 2022, isso se traduziu em 11.389 incidentes relatados pelas companhias aéreas dos EUA, acima dos 7.239 em 2021.

Este ano, o USA TODAY quer destacar o que esses números significam para os viajantes com deficiência. Queremos acompanhar esses incidentes ao longo de 2023 com o objetivo de esclarecer um problema muito comum.

Se o seu equipamento de mobilidade foi danificado ou perdido por uma companhia aérea este ano, compartilhe sua história conosco usando o formulário abaixo:

Zach Wichter é repórter de viagens do USA TODAY e mora em Nova York. Você pode contatá-lo em [email protected]