Como pessoa com deficiência, não devo pagar o dobro para que meu atendente possa me ajudar nos locais

Jul 08, 2023

Lidar com uma deficiência física já é bastante difícil sem que as pessoas criem obstáculos adicionais. Mas é exatamente isso que muitos locais de entretenimento na Pensilvânia têm feito comigo e com outras pessoas como eu.

Como tenho paralisia cerebral, preciso da ajuda de um atendente de cuidados pessoais em todas as minhas atividades da vida diária – coisas como me vestir, ir ao banheiro, comer e me movimentar na minha cadeira de rodas manual.

Sempre que saio de casa, preciso que meu acompanhante venha comigo. Mas se eu visitar determinados locais, muitas vezes sou solicitado a pagar por mim e pela entrada do meu acompanhante. Isso significa que me custa o dobro entrar nas instalações do que qualquer outra pessoa.

É claro que não posso pedir aos meus assistentes que paguem, porque os seus salários já são demasiado baixos – tão baixos, na verdade, que a nossa legislatura estadual realizou recentemente uma audiência para investigar os salários de pobreza pagos a estes trabalhadores essenciais. Além disso, muitos atendentes não estão realmente interessados ​​em alguns dos lugares que quero visitar – eles apenas fazem o seu trabalho me acompanhando.

A Lei dos Americanos com Deficiência (ADA) exige que as instalações abertas ao público forneçam acesso igual para pessoas com deficiência. Cobrar o dobro certamente não parece um acesso igual para mim.

Vários anos atrás, após uma série de viagens de um dia ao Instituto Franklin, onde fui forçado a gastar meus limitados fundos em taxas de admissão para mim e para meus assistentes, decidi que já era o suficiente.

Então processei o Instituto Franklin. E três anos depois, em 2016, ganhei. O museu foi obrigado a permitir que eu e todas as outras pessoas com deficiência que precisavam de um atendente pagássemos apenas uma única taxa de admissão.

Infelizmente, a decisão só foi vinculativa para o Instituto Franklin. Foi só para o meu caso. Somente uma decisão de um tribunal federal de apelações poderia tornar esta regra vinculativa para outras instalações, mas o instituto optou por não recorrer da decisão.

No entanto, consegui convencer outros locais da região — incluindo o Zoológico de Filadélfia, o Kimmel Center e todas as principais arenas esportivas — a adotarem políticas voluntárias que permitissem a entrada gratuita dos participantes.

Mas precisamente porque estas políticas são voluntárias, podem ser alteradas a qualquer momento. Além disso, há muitos locais, principalmente aqueles fora da região da Filadélfia, que nunca ouviram falar do meu caso e ainda cobram dos atendentes para acompanhar seus clientes.

No outono passado, por exemplo, fui ao meu primeiro jogo de futebol americano da Penn State, em State College, Pensilvânia, e eles me fizeram pagar pelo meu acompanhante. E na semana passada, ouvi dizer que um museu local com o qual eu estava muito familiarizado estava mais uma vez cobrando taxas de admissão adicionais de atendentes de cuidados pessoais.

Acredito que chegou a hora de promulgar legislação exigindo que todos os locais da comunidade admitam gratuitamente atendentes de cuidados pessoais para pessoas com deficiência.

O deputado estadual Tarik Khan (D., Filadélfia) e o senador estadual Art Haywood (D., Filadélfia/Montgomery) e seus colegas apresentaram tal projeto de lei na legislatura estadual (HB 1104), em minha homenagem. Vamos garantir que as pessoas com deficiência tenham acesso igual a todos os locais de entretenimento e educacionais em todo o estado. Junte-se a mim ligando para o seu representante estadual e senador estadual e pedindo-lhes que apoiem a “Lei de Michael”.

Michael Anderson é o defensor legislativo da ARC da Filadélfia